Já ouvi diversas vezes essa pergunta, e então resolvi esclarecer um pouco esta dúvida. Na verdade tudo começa com o objetivo que se quer alcançar. Há os que querem hipertrofiar, sem se preocupar com a massa gorda, há os que querem ganhar massa muscular e diminuir gordura, e tem aqueles que estão mesmo preocupados em reduzir gordura, mas não querem ficar flácido ou perder a massa muscular que tem. Para cada um desses casos faz-se necessário um tipo diferente de proteína/aminoácido.
Vamos para o primeiro caso, o que quer hipertrofiar sem se preocupar com gordura. Neste caso, os efeitos mais rápidos são visto com o uso da creatina e eu colocaria os BCAA também. Não é que estes suplementos engordem, mas a sensação de "inchaço" promovido pela creatina, não faz ela a mais indicada pra quem já tem uma alta massa gorda. A creatina costuma mostrar resultados mais notórios devido a sua retenção de líquido entre as fibras musculares e o aumento de algumas estruturas musculares como o sarcoplasma e os núcleos miofribrilares, além disso a creatina tem a vantagem de aumentar a força e a resistência muscular na hora dos treinos.
Contudo, a creatina não é tão eficaz em evitar o catabolismo muscular e em promover o anabolismo. Por isso, que o seu uso é otimizado quando acompanhado pelos BCAA. A leucina presente no BCAA é um potente aminoácido contra o catabolismo e possui uma ação anabólica equivalente a ação de todos os outros aminoácidos juntos. Claro, que se você quer hipertrofiar é fundamental ter uma boa ingestão de todos os nutrientes ao longo do dia, uma boa ingestão de líquido e a proteína deve se fazer presente em quase todas as refeições.
Para quem pensa em aumentar a muscular, mas sem ganhar tanta gordura o whey protein já pode ser um grande aliado. Diversos estudos mostram a eficácia do whey protein na síntese muscular. Principalmente, o seu potencial em evitar o catabolismo muscular e promover o anabolismo. O consumo do whey protein também está relacionada com uma maior recuperação pós-treino, com uma boa recuperação do estoque de glicogênio muscular pós-treino e aumento na liberação da insulina (que tem efeito anabólico). Mas cuidado com o seu consumo exagerado, pois pode se tornar bem calórico.
Já quem busca emagrecer sem perder muita massa muscular, o whey protein, bem como os BCAA são duas ótimas opções. Como eu já falei, esses suplementos tem um potente efeito anabólico, principalmente pelo teor de leucina que eles contêm. O BCAA tem a vantagem de ser pouco calórico, já o whey possui efeito sacietogênico, ou seja você pode usá-lo em alguma refeição do dia, principalmente naqueles horários que você mais sente fome, ele vai aumentar sua saciedade, ajudando a resistir ao ataque dos doces e salgados de casa, e ainda manter o seu pool de aminoácidos elevado, evitando o catabolismo muscular. Nesse caso o melhor é o whey concentrado, mas quem tenha um bom teor de proteína.
Bem essas são dicas bem gerais e não são receitas de bolo, dependendo da situação, do seu objetivo e do seu ritmo de treino qualquer um dessas proteínas e aminoáciodos pode servir, desde que colocado da forma certa e na quantidade certa. No mercado existe muitos outros aminoácidos e proteínas com ótimos efeitos na hipertrofia e na manutenção da massa muscular, como o carnivor (não há ainda estudos científicos comprovando a sua eficácia), a beta alanina, a glutamina, a arginina e outros. Mas o mais importante neste processo é uma dieta adequada e um treino levado a sério.